On arrive au bout des campagnes européennes ce week-end, et on commence par la Challenge Cup ! Première finale franco-irlandaise de la saison qui verra s’opposer ce vendredi 22 mai Montpellier à l’Ulster.
DEUX TÊTES DE SÉRIE EN PUISSANCE
Les deux clubs finalistes ont un bilan plus que respectable cette saison, puisqu’ils sont issus des phases de poules de la compétition en sortant premier ! L’Ulster est issu de la poule 3 avec 17 points : 3 victoires contre le Racing 92, les Cheetahs et le Stade Français. Le club avait chuté de peu à Cardiff. Grâce à ces bons résultats, les nord-irlandais terminent en tête de leur poule et font figures de « tête de série » pour les phases finales.
De son côté, Montpellier sort invaincus des phases de poules : 4 victoires contres les Black Lions géorgiens, le Connacht, les Ospreys et les Zebre. 4 victoires bonifiées et 20 points engrangés dans cette phases font de Montpellier le meilleur club des phases de poules !
UN PARCOURS EN PHASE FINALE PLUTÔT COOL
Les deux clubs sont arrivés en finale sans trop d’encombres. Ils se sont fait peur durant un match seulement, et ce qui est marrant, c’est que c’était pas du tout au même moment !
Pour Montpellier, ça commence bien avec la réception de l’USA Perpignan et une victoire large 53-12. Il faut dire que l’USAP n’était déjà pas dans sa meilleure forme : déjà 13è du Top 14, et seulement 4è de poule, le club était passé de justesse. Ensuite, réception du Connacht Rugby ! Les montpelliérains l’avaient déjà emporté en poule contre les irlandais – de peu. Pour le match retour, on attendait beaucoup de la rencontre à la vue du niveau du Connacht grandissant depuis plusieurs matchs. Il n’en fut rien. Victoire facile de Montpellier 45-22. Cap sur les demi-finales. Comme on peut l’attendre dans une compétition, les demi-finales sont souvent plus difficiles que le reste. Oh que ce le fut pour Montpellier dans la réception des Dragons gallois. Le match aurait très bien pu basculer pour ces derniers qui n’ont pas démérité et échouent de peu : victoire 18-12 pour Montpellier qui file en finale.
Scénario inverse pour l’Ulster. En effet, le premier match était une réception des Ospreys. Le match fut très serré, pourtant le niveau des équipes étaient relativement différents et devait laisser à l’Ulster un boulevard. Eh ben les irlandais ont bien serré les fesses ! Victoire 28-24 sur le fil ! En quart de finale, réception du Stade Rochelais – issu de la Champions Cup – victoire facile des irlandais du fait d’une équipe rochelaise bien remaniée avec beaucoup de jeune. 41-24 et ça file en demi. Réception d’Exeter, le club anglais qui remonte à ce moment en Premiership. On met beaucoup d’espoir dans ce match, qui ne fera pas un pli. Le match est gagné à la mi-temps, les irlandais s’amusent en deuxième période. Victoire facile 29-12.
INVAINCUS EN FINALE !
Les deux clubs s’affrontent donc en finale demain. Il s’agit de deux des plus beaux clubs de Challenge Club. On aurait pu avoir de belles rencontres aussi avec le Benetton Rugby – troisième club à terminer en tête de poule – mais les italiens se sont fait sortir, chez eux, en quarts.
Bref ! Vous voulez savoir pourquoi on a dit qu’ils étaient tous deux invaincus hein ? Eh bah figurez-vous qu’aucun des clubs n’a jamais perdu une finale de Challenge Cup !
Mais non ? Mais si ! Montpellier a déjà atteint la finale de l’épreuve à deux reprises. La première fois en 2016 contre les Harlequins, et le seconde en 2021 contre les Leicester Tigers. Deux victoires sur deux pour les montpelliérains, pas mal ! Le club est donc en route pour un 3/3 !
De son côté, l’Ulster n’a jamais perdu de finale de Challenge Cup, parce que c’est la première finale de Challenge Cup à laquelle le club participe ! Mais on va aller plus loin : aucun club irlandais n’a jamais perdu une finale de Challenge Cup ! Et là vous vous attendez à avoir des stats de fou ! Mais figurez-vous qu’avec le nombre incroyable d’UNE finale, les irlandais sont invaincus à ce stade de la compétition ! Eh oui ! Le Leinster était le seul club irlandais jusqu’ici à avoir atteint la finale, et à l’avoir emporté. C’était en 2013 contre le Stade Français.
Finale des invaincus donc cette saison pour la Challenge Cup. Vivement !
21 mai 2026
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