Retour des compétitions européennes ce week-end avec les demi-finales de Challenge Cup et de Champions Cup, avec en ligne de mire Bilbao et le San Mames Stadium pour la grande finale le week-end du 23 mai ! Preview des quatre rencontres.
MONTPELLIER FAVORIS ?
Des quatre équipes demi-finalistes de cette édition de Challenge Cup, une équipe fait office d’épouvantail, il s’agit de Montpellier. En effet, si on regarde un peu les classements des équipes respectives, on ne peut pas dire qu’on se retrouve avec le gratin du rugby européen. En même temps c’est « que » la Challenge Cup. Bref ! Effectivement, Montpellier caracole en tête de Top 14 et nous semble être l’équipe qui terminera en deuxième position à la fin de la phase initiale.
Les montpelliérains seront opposés aux Dragons qui eux se complaisent dans les basfonds de l’URC (14è actuels). Alors même s’ils ont signés une performance en quarts en allant battre les Zebre chez eux – et réitérés l’exploit ce week-end en championnat – ça semble être mal embarqué pour les gallois. Mais attention à eux tout de même : ils n’ont plus que cela à jouer et pourrait donc créér l’exploit. Montpellier devra choisir entre la coupe ou le championnat : un luxe qui pourrait leur couter la victoire ce week-end.
Dans l’autre demi-finale, on aura l’Ulster qui recevra pour son match. L’Ulster paraissait très bien embarqué en URC puisque le club figurait à la troisième position et donc bien positionné pour les phases finales. Seulement depuis 3 semaines c’est la dégringolade : les nords-irlandais perdent 5 positions et se retrouvent aujourd’hui en 8è place à quelques points seulement devant un Connacht (9è) qui a les crocs ! Fin de saison compliqué pour les celtes, d’autant qu’avec l’adversaire qu’ils se trimballent, ça va pas être du gâteau !
En effet, les Chiefs d’Exeter seront leurs adversaire ! Pas grandiloquents non plus en Premiership, ils figurent tout de même en 4è position, place qu’ils ont gagné depuis le retour du championnat après le VI Nations. Malgré une lourde défaite ce week-end, ils semblent être en mesure d’au-moins se qualifier pour les demi-finales de championnat. Alors ils se déplacent, certes, mais il faut noter qu’Exeter avait réalisé une bonne phase de poule en Challenge Cup avec notamment un nul ramené du Racing ! Quand on connaît la qualité des franciliens à domicile, c’est à questionner !
Nos prévisions ? On part pour une finale Montpellier – Exeter : Montpellier est le seul club à déjà avoir remporté la coupe (la dernière fois en 2021) et semble bien embarqué pour ajouter une troisième finale à son palmarès. À noter qu’ils n’ont jamais perdu de finales en Challenge Cup … De son côté, ce sera une grande première en Challenge Cup pour Exeter (ils ont déjà participé à une finale de Champions Cup, qu’ils ont remporté, en 2020).
VERS UNE FINALE 100% FRANÇAISE ?
En Champions Cup, deux clubs du Top 14 sont encore en lice en demi-finales, il s’agit du tenant du titre, l’Union Bordeaux-Bègles, et le triple vainqueur de l’épreuve, le RC Toulon. Il y a une chance – mince – que les deux clubs se rencontrent en finale, mais on n’en est pas là pour le moment.
Première chose à noter, nous sommes face à des champions d’Europe. Bath a déjà remporté la compétition en 1998, le Leinster l’a remporté à 4 reprises, 3 victoires pour le RC Toulon – avec un double records : trois victoires consécutives et aucune finale perdue, inédit pour un club ayant au moins trois victoires – et l’Union Bordeaux-Bègles, champions en titre. Nous n’aurons donc pas de nouveaux champions cette année.
Dans la première demi-finale, l’UBB recevra Bath dans ce qui sera le choc des champions européens. En effet, Bath, l’an dernier, avait remporté la Challenge Cup. On est donc sur deux tops équipes qui vont se rencontrer. L’UBB peine à se relance en championnat actuellement et figure à la 6è place. On leur a même pronostiqué une non qualification pour les phases finales de Top 14 … Bath, eux, restent au top et talonnent Northampton en championnat. Les bookers pensent même qu’ils sont les mieux à même de remporter le trophée cette année. Alors nous, on pense que Bath a une opportunité de l’emporter. On connaît leur style de jeu : ça laisse jouer en début de rencontre, et c’est capable de remonter des scores de plus de 30 points. De son côté, l’UBB score beaucoup, mais peine en championnat. Ils auront aussi pas mal d’absents. C’est donc l’occasion pour Bath de frapper fort !
Dans l’autre demi-finale, le Leinster recevra le RCT. Duel d’anciens serial winners puisqu’on se rappelle du Leinster des années 2010 qui gagnait quasiment tout tout le temps, et du RCT sur la même période. Comme déjà dit plus haut, le Leinster a remporté 4 trophées et perdu 4 finales (un double record aussi : plus grand nombre de finales perdues, et finales perdues d’affilé (3)), alors que le RCT n’a jamais perdu une finale, et a remporté 3 trophées. La dernière fois c’était en 2015. On est loin d’avoir les meilleurs Leinster et Toulon pour cette demi-finales, donc soyons fous et proposons une victoire du RCT au Leinster ! Un brin de folie ne fait pas de mal !
30 avril 2026
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