Une nouvelle étoile du rugby gallois s’efface cette semaine puisque nous apprenons que l’arrière Liam Williams raccroche se crampons. Retour sur une carrière hors norme !
UN GALLOIS DE FOND EN COMBLE
Né le 9 avril 1991 à Swansea, deuxième plus grosse ville du Pays de Galles, située à l’ouest de Cardiff, le petit Liam commence le rugby très tôt en intégrant le Waunarlwydd RFC, le club d’une petite ville, Waunarlwydd, située à l’ouest de Swansea, qui a vu passer plusieurs internationaux gallois. Rapidement, Williams se fait repérer et signe son premier contrat avec les Llanelli Scarlets à l’âge de 20 ans.
Il restera aux Scarlets jusqu’en 2017. En tout, il jouera 118 matchs pour son club et inscrira 190 points (essentiellement des essais, mais pas que). Il jouera souvent à l’arrière mais aussi à l’aile. Avec les Scarlets, il remportera en 2017 la Pro 12 (ancêtre de l’URC que l’on connait aujourd’hui) grâce à une finale de haute volée, gagnée 46-22 contre le Munster. Lors de cette saison, les Scarlets avaient réalisé de très bonnes opérations en recrutant notamment John Barclay, le capitaine écossais, ou l’irlandais Tadhg Beirne. Durant la saison 2016-2017, Liam Williams marque 6 essais dont un en finale, et prend régulièrement en charge les pénalités et les transformations. Il contribue donc nettement au succès offensif de son équipe cette saison.
En parallèle, Williams intègre dès sa jeunesse le XV du Poireau, tout d’abord avec les U20 en 2011 avec qui il joue à 8 reprises et marque 15 points. En 2012 il est sélectionné pour jouer lors de tests matchs. Il en joue 3 et est sélectionné de nouveau l’année suivante pour 5 autres caps. C’est à partir de 2014 qu’il joue ses premiers matchs du tournoi des VI Nations. Il prendra pleinement part aux campagnes de 2015, 2016, 2017 et 2019. Il joue aussi un match pendant le tournoi 2025. Avec ses coéquipiers gallois, il remporte le Grand Chelem en 2019 et le tournoi 2021. Il participe également à 3 coupes du monde, en 2015 (il joue 3 matchs), 2019 (4 matchs et 4è du tournoi) et en 2023 (4 matchs).
Il marque 21 essais avec la sélection. Il a été le plus prolifique contre l’Italie (4 essais) et l’Écosse (3 essais). Sa dernière sélection remonte au VI Nations 2025.
APRÈS LE SUCCÈS AU PAYS DE GALLES, LIAM S’EXPORTE
Dès le lendemain de son succès en Pro 12 avec les Scarlets, Liam Williams signe chez les Saracens en Premiership. Il jouera 30 matchs sur deux saisons (ce qui représente beaucoup pour un championnat où l’on joue relativement peu) et inscrira 105 points. Il prend pleinement part aux succès de sa nouvelle équipe, et notamment aux deux titres de champions d’Angleterre acquits en 2018 et 2019 contre Exeter. Lors de sa première saison, il inscrira 7 essais. La saison suivante, il en inscrit 6 dont un en demi-finale et un en finale. Il est également à l’oeuvre dans le succès des Saracens en Coupe d’Europe en 2019.
Après ce succès, et surtout après la coupe du monde 2019 (terminée à la quatrième place), Liam jouera moins. Il retourne aux Scarlets jusqu’en 2022 mais ne joue que 9 matchs. Il enchaîne avec une saison chez les Cardiff Blues mais ne joue que 4 matchs. Il part ensuite après la coupe du monde chez les Kubota Spears avec qui il jouera 6 fois et marquera 21 points. Il revient en Europe chez les Saracens en 2024 pour 5 matchs joués et avait signé chez les Newcastle RedBulls cette saison. Il a joué 3 matchs avant d’annoncer sa retraite avec effet immédiat – et du coup on comprend pourquoi l’écossais Ben Healy a été prêté à Newcastle avec effet immédiat cette semaine.
Outre ces succès en club et avec la sélection galloise, Liam Williams participera à deux tournées des Lions Britanniques. La première en 2017 en Nouvelle-Zélande, tournée qui se soldera par un nul entre les deux équipes. La seconde en 2021 en Afrique du Sud, défaite des Lions Britanniques.
93 sélections avec le Pays de Galles, dont 88 en tant que titulaire, et 5 autres pour les Lions. Merci pour cette belle carrière Liam, et bonne chance pour la suite !
Diolch yn fawr Liam !
26 mars 2026
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